Gevangenisstraf van maximaal 90 jaar voor schietpartij in casino

Een 53-jarige werkeloze huisschilder bood zijn excuses aan zijn slachtoffers aan voordat hij werd veroordeeld tot 26 tot 90 jaar gevangenisstraf. De reden? Twee jaar geleden liep hij een casino in Las Vegas binnen, en schoot vier mensen neer. “Vergeef me alstjeblieft voor mijn acties”, zei Steven Francis Zegrean, terwijl hij geboeid voor de rechter stond. Deze rechter, David Barker, veroordeelde hem daarna tot zijn straf.

Schreeuw om hulp

“Ik weet dat ik naar de gevangenis ga”, zei Steven Francis, in wat zijn eerste publieke optreden is sinds hij zestien kogels afvuurde en afgevoerd werd door twee zwaargewapende ME-ers. De schietpartij vond plaats op een balkon in het New York-New York casino in New York, in juli 2007. “Het was een schreeuw om hulp. Ik wilde mijn eigen leven beëindigen. Ik kan alleen maar hopen dat mensen me kunnen vergeven”.

Wanhoopsdaad

Zegrean, die oorspronkelijk uit Hongarije komt, heeft geen verklaring afgelegd tijdens de rechtszaak. De jury bevond hem schuldig voor meervoudige poging tot moord. Volgens zijn advocaten en een psycholoog die hem testte, hoopte Zegrean dat de politie hem zou doodschieten. Hij was depressief en suicidaal nadat hij zijn baan verloor, zijn huwelijk op de klippen liep en hij uit zijn huis gezet werd. Daarna kwam hij tot de wanhoopsdaad.

Hoger beroep

Zegrean had 249 kogels in zijn zak toen hij het casino binnenliep. Hier had hij gemakkelijk 200 mensen mee kunnen ombrengen. De man legt zich niet neer bij de opgelegde straf: hij gaat in hoger beroep. Zijn twee dochters, die wel bij de zitting waren maar geen getuigenis aflegden, weigerden commentaar te geven.